甘夏は山口県原産の夏みかんの枝変わりとして誕生した柑橘類。夏みかんより酸味が少ないことから「甘夏」と呼ばれるようになりました。
昭和10年に大分県津久見市の川野豊さんによって発見されたことから、「川野夏橙」（かわのなつだいだい）とも呼ばれています。
現在は生産・出荷量共に熊本県が第1位。夏みかんよりも多く栽培されており、夏みかんに取って代わって、全国に普及しつつあります。
そんな甘夏の見た目・味・食べ頃・栄養などをご紹介します。
甘夏と夏みかんは見た目で判断できる？
甘夏も夏みかんも、大きさはどちらも直径10〜11センチ程、重さは約300〜500g、皮の表面は濃いオレンジ色ででこぼこしています。
甘夏の方が、夏みかんよりも若干サイズが小さく艶があるのが特徴ですが、見た目での判断はなかなか難しいでしょう。
甘夏と夏みかんは次にご紹介する、お店で販売される時期で見分けることができます。
甘夏の収穫時期は1月から。食べ頃は3月〜5月
甘夏は1月から収穫が始まり、倉庫などで寝かせて酸を抜き、熟成させてから出荷されます。
夏みかんよりも「速く酸が抜ける」ように品種改良されているので、甘夏の食べ頃は3月から5月頃。
甘夏と夏みかんは見た目で判断するのはなかなか難しいですが、お店で販売されている時期が3月〜5月であれば甘夏、7月頃であれば夏みかんである可能性が高いでしょう。
甘夏はどんな味？「甘」なのに苦いの？
夏みかんよりも酸味が少なく糖度が高いことから名前がついた「甘夏」。「甘」がついているから「甘いのかな？」と思いますが、あくまでも酸味と苦味が強い夏みかんよりは甘いということ。
酸味・スッキリした甘み・ほのかな苦味を味わうことができるのが甘夏の魅力です。
また、通常のみかんよりも柑橘系の香りが強いのが特徴。甘夏を手にした時には香りにも注目してみてくださいね。
美味しい甘夏の選び方
お店で甘夏を購入する際は「ヘタ」「重さ」「ハリ」をチェックしましょう。
ヘタが枯れていなく、持ったときにずっしり重みがあり、外皮に張りがあるものが美味しい甘夏です。
皮に薄いシミや傷が付いているものもありますが、味にはほとんど影響しないので気にしなくて大丈夫です。
ビタミンが豊富で低カロリー。美容に最適な甘夏の栄養素
甘夏は柑橘類の中でも糖質もカロリーも低め。100gあたりの熱量は39kcal、糖質は8.8g。
ビタミンCやクエン酸、カリウムなどのミネラルも豊富で美容にとっても良いんです。
また、普段捨ててしまう甘夏の外皮や白いわたの部分にはペクチン（食物繊維）など多くの栄養素が含まれているんです。
甘夏の栄養をまるっと摂取したい方は、皮ごと煮込んだジャムやピールで味わうのがおすすめです。
ビタミンC
「風邪のひき始めにはビタミンCを摂ると良いよ」なんて良く言われますよね。
ビタミンCには、ストレスや風邪に対する抵抗力を強める働きがあります。
また、皮膚のメラニン色素の生成を抑えてくれるので、日焼けを防ぐ作用も期待できます。
クエン酸
甘夏の甘酸っぱさはクエン酸に由来するもの。クエン酸には疲労回復、新陳代謝の促進・美肌作用、体内の酸性物質を減少させるなどの効果が期待できます。
カリウム
カリウムは腎臓でのナトリウムの吸収を抑制して排泄を促すため、血圧を下げる効果が期待できます。
ペクチン
甘夏の白い皮を食べると苦味を感じますよね。その苦味が『ペクチン（食物繊維）』なんです。甘夏の白いわたの部分に豊富に含まれています。
ペクチンには整腸作用があり、下痢や便秘を予防する効果が期待できます。また血液中の悪玉コレステロールを下げる働きがあり、動脈硬化や心筋梗塞、糖尿病の予防にも効果が期待され、注目を集めています｡
甘夏は手で剥いて気軽にに食べられる？
残念ながら、甘夏はみかんのように手で剥いて、気軽にパクっと食べることはできません。
外皮も内袋も分厚く苦味が強いので、包丁で剥いた方が美味しく食べられます。さらに種もたくさん入っているので、食べる時には取り除く必要があります。
食べるのにちょっぴり手間がかかる甘夏ですが、果肉はプチプチ食感で果汁がたっぷり。THE柑橘類という感じで、酸味と甘みのバランスが良く、さっぱりとした清清しい味を楽しむことができますよ。
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