西洋ナシの代表品種「ラ・フランス」。
西洋、フランス、という言葉から、「海外の果物？」そう思っている方もいるのでは？
実はラ・フランスの生産量トップを誇るのは、日本の山形なのです。
この記事では、ラ・フランスの歴史や旬の季節、食べ頃やおすすめの食べ方をご紹介します。
西洋ナシの代表ラ・フランスの原産国はフランス
西洋ナシの代表品種「ラ・フランス」は、名前の通り原産国はフランスです。1864年にクロード・ブランシュ氏がフランスで発見しました。その美味しさに感動し、フランスを代表するにふさわしい果物として、「ラ・フランス」と名付けられたと言われています。
しかし、1900年代初頭にはフランスでのラ・フランスの栽培は見かけなくなりました。
なぜなら、ラ・フランスは、他の西洋ナシに比べ、実を付ける時期が1ヶ月ほど長いこと、病気になりやすいこともあり、栽培に手間がかかるからです。
そのため、フランスでのラ・フランスの栽培は絶滅の危機に追い込まれ、徐々に衰退していきました。
現在ラ・フランスを生産しているのは日本のみ？！
ラ・フランスが日本にやってきたのは、明治時代の1902年頃。当時、西洋ナシの主流は、栽培しやすいバーネット。バーネットは酸味が強いため、缶詰加工され世に出回っていました。
一方で、ラ・フランスはゴツゴツした見た目や追熟の難しさが難点となり、食用ではなく、バーネットの受粉樹として栽培されていました。
そんなラ・フランスが食用として注目されはじめたのは、1980年代頃。追熟の技術が進んだことで、生の果物への需要が高まり、緻密な果実、ジューシーな甘み、特有の香りを持つ、ラ・フランスが注目されはじめました。当初は高価だったため、少量が出回るだけでしたが、グルメブームの到来を機に、徐々に一般にも広がっていきました。
そして、現在ラ・フランスを栽培しているのは、世界中でも日本だけだと言われています。
ラ・フランスの生産量トップを誇るのは山形県
ラ・フランスを含む西洋ナシの生産量は山形県が全国1位で、全体の生産量の約65%を占めています。（令和2年収穫量、資料：「果樹生産出荷統計」）
ラ・フランスが山形で育つ理由は、高い山々に囲まれた広大な土壌で台風の被害を受けにくいこと、雨が少ないこと、昼と夜の温度差が大きいことなどが挙げられます。
特に、昼と夜の寒暖差の大きさは、美味しい果物を作る上で大きなポイントになります。なぜなら、日中の温度格差によって、果物の糖度が高まり、甘みや香りの強い濃厚な食味になるからです。
デリケートで栽培が難しいラ・フランスを育てるのに最も適している立地が山形だったわけです。その最高の環境を活かし、山形県が官民一体となり、美味しいラ・フランスを作るために研究を続けたことで、1985年頃には、最高のラ・フランスを作り出す体制を確立させました。
ラ・フランスの出荷時期
ラ・フランスは、収穫直後は硬く、甘みも少なく、正直なところ美味しいとは言えません。そのため、収穫してから2～3週間、鮮度を保つために果実を冷やす「予冷」と、熟成させるため「追熟」を経て、10月下旬～12月下旬頃に出荷されます。
また、山形県では、県・生産者・出荷団体等で構成される『「ラ・フランス」振興協議会（※）』によって、毎年「販売開始基準日」が設定され、全国一斉にラフランスの販売が開始されます。
令和4年産山形ラ・フランスの「販売開始基準日」は、10月25日（火曜日）です！
※『山形県「ラ・フランス」振興協議会』とは？
ＪＡグループ、市場、出荷団体、生産者、県等で構成された、おい しい「ラ・フランス」の生産・販売に取り組み、ブランド力強化と販売力の向上を図る協議会。
美味しいラ・フランスの見分け方
ラ・フランスは、食べ頃を迎えてから、美味しく食べられる期間は、ほんの数日です。
そのため、食べ頃を見逃さないことが重要です。
しかし、ラ・フランスは完熟しても果実の色が変化しないため、食べ頃の判断が難しい果物なのです。
そんなラ・フランスの美味しさを見極めるポイントは「軸」です。
収穫直後のラ・フランスの軸周りにはシワがありません。しかし、食べ頃が近づくと、軸がしおれてきて、シワができます。シワが確認できたら、そのあたりを軽く押してみましょう。耳たぶよりも少し硬い位の柔らかさだったら、食べ頃の証です。
ラ・フランスは常温では追熟が進行するため、すぐに食べない場合は冷蔵庫で保存しましょう。
簡単！手軽！ラ・フランスのおすすめの食べ方
りんごのように、切って芯を取って、皮を剥いて食べる方法が一般的ですが、もっと手軽に食べられる方法もあるので、ご紹介します。
- 食べ頃になったラ・フランスを半分に切る。
- スプーンで芯をくり抜く。
- あとは、スプーンで果実をすくいながら食べるだけ！
皮を剥く手間がなく、手を汚さずに、果実をギリギリまで食せるのが嬉しい、おすすめの食べ方です。
令和4年の「販売開始基準日」は、10月25日（火曜日）！山形のラ・フランスを味わってみて
日本が誇る果物、山形のラ・フランス。
ジューシーでとろけるような口当たりと濃厚な香りは、あなたを幸せにしてくれます。
旬の季節に、日本ならではの、ラ・フランスを味わってみませんか。
11月発送予定【化学肥料・除草剤不使用】山形県産 洋梨 (ラ・フランス)
芳醇な香りと、とろけるような果肉が特徴で「果物の女王」と呼ばれるのも納得の美味しさです。
野菜.conでは、化学肥料や除草剤を使わずに手間暇かけ大切に育てたラ・フランスを取り扱っております。
旬の美味しさをぜひお楽しみください。